本片是日本NHK电视台耗费巨资拍摄的纪录片，利用高清晰数字拍摄，全套包含中国黄河流域、美索不达平原两河流域、埃及尼罗河流域、印度河流域，这涵盖了人类文明史上四个最辉煌荣耀的历史纪录，全片除了大量的实景拍摄外，还以先进的计算机仿真技术将已经消失了的文明遗址一一复原，本片以追索的眼光寻找着这四个文明留下的丰厚的文化遗产，文明滥觞，历史进化点滴，世界七大奇观无不令你目不暇接，本片的音乐由日本顶尖音乐人喜多郎制作，后来他将其中的音乐结辑，即是轰动一时《远古》专辑。空灵而浩瀚的音乐将你不觉间进入到思古的幽情中。
Episode 1. Egypt: journey to the global civilization
埃及文明-迈向世界文明
　　古希腊的历史学家希罗多德告诉我们，金字塔是以奴隶建造，用来安放死者的地方。但是，如果我们从"每年九月泛滥的尼罗河"这个角度来探讨构筑金字塔这件事的话，将出现截然不同的观点。 长久以来，建筑运河、堤防这类庞大灌溉系统显然一直是农民劳动者的职责。这是让泛滥时节无所事事的农人们有工作可做的大规模公共工程。十年前在工人村发掘出一千具左右的人骨，经过分析研究后，强有力地支持金字塔是某种公共工程这种说法。 古埃及人会费心为奴隶施行手术或其它形式的医疗吗？这些人骨中有曾经受到良好医疗照顾的明显痕迹，同时也暗示着金字塔的基本功能是在洪水泛滥时期为农民提供工作。法老们可说是最早开始实践凯恩斯学派经济理论的人。
Episode 2. Mesopotamia: I have conquered the river
美索不达米亚文明
　　乌尔城是世上最早的城市建立者-苏美人最伟大的成就。现在，乌尔城遗址所在之处是伊拉克南部的荒漠地带。NHK是波斯湾战争后首批得以拍摄这些古城遗迹的电视工作团队。 是什么扼杀了这片丰饶的大地？为何技能足以创造出运河、庙塔与最早文字的人往北方迁移？毕竟，如果他们未曾北移，可能不会有巴比伦王国的出现。苏美人发现了能带来大量小麦收成的肥沃土壤。他们在作物产量方面所达到的水准，大约有中古世纪欧洲的十倍左右。这可说是对灌溉系统与丰饶大地的一种礼赞。 然而，苏美人与大自然搏斗的方式，是使用底格里斯河与幼发拉底河流域带有盐分的河水灌溉农作物。他们为了寻求生存之道，不断开发新耕地，并以大麦取代小麦。本节目重现了这场伟大试验的丰功伟绩。在苏美这里进行的尝试，终究是失败了。但这块土地上的居民，已为人类的历史写下新的篇章。
Episode 3. Indus: the unvoiced civilization
印度河文明-沉默的文明
　　最近，在古哲拉特省谷地一带，发现了一处称为多拉维拉的城市遗迹。它的年代可能晚于摩亨佐达罗或哈拉帕这些伟大的城市。NHK是首批拍摄这些遗迹的电视工作团队。 卫星影像上显示出一条业已乾涸、只留下含盐沉积物的河-加格拉?哈喀拉河。多拉维拉就位于这条河的河口。人们一直认为这条古河只是个传说，但现在我们知道它确实曾经存在过。多拉维拉是座海港，同时也是与美索不达米亚进行贸易的中枢。由于这座城的居民深知如何贮存河水、雨水与地下水，因而被称为"水都"。
Episode 4. China: heritage of the wild dragon
中国文明
　　「黄河」的得名，就来自于河水所挟带泥沙的颜色。陕西原本是十分富庶而丰饶的地区，但不断砍伐森林，土壤流失的结果，造成今日这种荒瘠的景象。 幸运的是，这里的黄土蕴藏有大量的铜矿。古代中国曾以「青铜王国」着称，以青铜合金制作大量器物。这个节目将会解释古代中国对于铜的使用，以及所作铜器的形制如何传布影响到其它地区。我们将以计算机动画重新呈现这些铜器原来美丽的外形。 黄土细致的质地很适合用来制作陶器，利用计算机动画，我们也能看到这些器物制造的过程。黄土作的器物都相当耐用，一座以黄土作成的城墙不仅坚固，而且至今仍然维持原貌不变。