这是日本历史上最严重的核灾难之一。
1999年9月30日上午10点35分，日本东海村JCO公司的一座铀转换厂工人违反操作程序，把富集度18.8%的铀溶液（相当于含16公斤铀）直接倒入沉淀槽中。由于铀量超过其临界质量的2.9倍，当即产生蓝白色的闪光，现场产生了γ和中子辐射。此次临界事故使现场93名工作人员受到不同程度的核辐射，其中2人先后不治身亡。
事故中第一个死亡的大内久先生，所受到的核辐射剂量为普通人年上限的2万倍。医疗小组投入了最新医疗技术来治疗这个前所未有的患者，结果却无法战胜核辐射的威力。 83日的治疗皆详细记录在案。