1959年，阿尔及利亚战争高峰时期，在民间担任工业绘图员的特里安加入法国部队，以上尉军衔担任排长，在卡比利亚地区领导军事行动。充满人道主义理想的特里安很快就与讲求军人荣誉不惜动用野蛮手段的杜尼亚克中士发生冲突。本片根据帕特里克罗特曼的两部纪录片改编，这些纪录片把阿尔及利亚战争中的法国官兵同时描写成刽子手和受害者。