1986年4月26日凌晨的1点23分，前苏联乌克兰地区切尔诺贝利核电站的一声爆炸，带来了人类和平使用核能历史上的一次最大的惨剧。切尔诺贝利（Chernobyl）核能发电厂发生严重泄漏及爆炸事故，当时总共花了三天的时间，才将核电 厂周遭区域的居民全数撤离 ，有161,000人被迫遗弃自己的家园。这场意外造成56人当场死亡（47名核电站工人及9名儿童患上甲状腺癌），上万人由于放射性物质远期影响而致命或重病，至今仍有被放射线影响而导致畸形胎儿的出生。大量的辐射物质释放到大气中，不仅污染到附近的乌克兰城市和周遭地区，范围甚至还扩散到西欧、东欧、北欧的斯堪地维亚半岛，并散布到全球。乌克兰、白俄罗斯、俄罗斯受污染最为严重，由于风向关系，据估计约有60%的放射性物质落在白俄罗斯的土地。目前为止，已有约4,000人死于辐射毒害的长期效应，这是有史以来最严重的核事故。
　　此事故引起大众对于前苏联的核电厂安全性的关注，事故也间接导致了苏联的瓦解。苏联瓦解后独立的国家包括俄罗斯、白俄罗斯及乌克兰等每年仍然投入经费与人力致力于灾难的善后以及居民健康保健。因事故而直接或间接死亡的人数难以估算，且事故后的长期影响到目前为止仍是个未知数。