一九三七年，中国东北已被日军占领，平安与孝义均均在东北乡间长大，孝义自幼丧母，平安母亲秀莲遂将孝义养育成人，孝义更视秀莲亲生母亲般看待。虽然平安知道生父在南京是个富有米商，但见秀莲似乎不想多提，故也识趣地不多问。平安与孝义青梅竹马，在平安心目中，更视孝义为未来的另一半。

　　乱世佳人后来秀莲病重，遂决定往南京找平安生父顾万齐，希望万能在自己过身之后，照顾平安及孝义。平安与孝义带着病重的秀莲到达南京后，却被万齐的原配容玉华从中作梗，令平安无法接触万齐，后来又遇上欲染指万齐米行的奸商潘世昌，时间一再被阻，最终秀莲在临终前也无法见到万齐最后一面，为此，平安与孝义均对世昌痛恨不已。

　　万齐虽愿意照顾平安，但因碰巧自己要娶郑月凤为四姨太，红白相冲，暂时不便留平安在大宅中居住，在平安心目中，万齐是个只顾传宗接代，毫无夫妻感情的人。平安与孝义更遭玉华赶往米行落脚，玉华更冷言冷语侮辱秀莲，平安不忿母亲被辱，决意打工赚钱还给万齐。平安在办毕秀莲的丧事后，便在一间餐厅打工，后来才发现老板竟是世昌，由于平安已向餐厅借了粮，唯有忍气吞声地继续工作。

　　喜事过后，平安与孝义终于回到大宅居住，孝义却然发现四姨太月凤竟然是个十八出头的少女，于大宅惨受欺凌，由于二人年纪相若，话题渐多，二人更成好友，由于相对日久，孝义与月凤竟然暗生情愫，奈何月凤已为人妇，二人只好将爱意埋藏于心中。时值七七事变，日军快将攻入南京城，世昌更藉万齐米行出现经济危机，提出收购，却被万齐断言拒绝，但世昌却死心不息，精密布局下，世昌利用平安的身份，巧施妙计，将米行据为己有。万齐百年基业一朝丧，震怒之余，遂将平安逐出家门，更因此一病不起。