吴艾草58岁，生长於保守排外的闽南村落，年轻时为了跟大她二十岁的外省籍老师谈恋爱，不顾她单亲母亲的反对，嫁去台北。38岁时丈夫过逝，独立抚养一女一儿长大。好不容易把孩子拉大了，坚苦的日子过去了，退休後享享清福，每天练练八段锦，读读英文。每隔些日子去照顾照顾乡下唯利是图的母亲杨乖。
杨乖78岁，35岁时丈夫癌症死亡。在北海岸的村落开杂货店，人生以赚钱和存钱为目的。三个儿子都在大陆经商，雇用一外籍劳工照顾她，平时都是艾草及两个媳妇轮流顾她。她觉得人生最可悲的是穷，远离贫穷是第一要件。名誉是其次，名誉不好可以靠钱补充。她每天都怀疑她的佣人偷她的钱。
艾草受不了母亲的价值观，常常意图教育杨乖，她认为自己独立坚强，让儿女受良好教育，对自己身为母亲的角色满意又自傲。直到发现一向乖巧孝顺的儿子是同志，才艺纵横在法国留学的女儿带回和黑人生的私生女，艾草长年建立的价值观，被迫瓦解。她发现儿女跟她并不处於同一个世界，她孤独、无助、愤怒。
她的子女在思想行为冲锋陷阵之余，回头接母亲渡河，战斗痛苦时，知道母亲是最大补给站。两代之间永远必须透过艰难的沟通来取得谅解，正如家家都有本难念的经。
艾草看到母亲的保守封闭是与现实相抗衡的，金钱下的世界反而更加荒谬不实，她决定做个母亲战士带着孙女，一同面对人类生存永不停止的挑战。
